通过调查，晏阳初认为，中国农村问题千头万绪，但基本可以用“愚”、“穷”、“弱”、“私”这四个字来代表。所谓“愚”，是指“中国最大多数的人民，不但缺乏智识，简直他们目不识丁，所谓中国人民有80%是文盲";所谓“穷”，是指“中国最大多数人民的生活，简直是在生与死的夹缝里挣扎着，并谈不到什么叫生活程度，生活水平线”;所谓“弱”，是指“中国最大多数人民是毋庸讳辩的病夫”;所谓“私”，是指“中国最大多数人民是不能团结，不能合作，缺乏道德陶冶，以及公民的训练。”晏阳初强调这些问题如不得以解决，任何建设事业都将谈不上的。而要根本解决此四大问题，必须从事“四大教育即文艺教育、生计教育、卫生教育、公民教育。他认定这是“救国救民的唯一方法，并非一切头痛医头,脚痛医脚,贴膏药式的方法可比。因为在全国人民没有知识力、生产力、强健力和团结力以前，随你用什么方法来号召，都是不成的。所以只有平教才是根本，其余都是枝节”。

一、以文艺教育攻愚，培养知识力

要解决愚的问题，具体做法是“从文字及艺术教育着手，使人民认识基本文字，得到求知识的工具，以为接受一切建设事务的准备。”凡关于文字研究，开办学校，教材的编写，教育教学方法的研究，以及乡村教育制度的确立都包括在内。其首要工作是除净青年文盲，将农村优秀青年组成同学会，使他们成为农村建设的中坚分子。

二、以生计教育攻穷，培养生产力

它从农业生产、农村经济、农村工业各方面着手，以达到农村建设的目标。在农业生产方面，注意到选种、园艺、畜牧各部分工作，应用农业科学，提高生产，使农民在农事方面，能接受最低程度的农业科学，在农村经济方面，利用合作方式教育农民，组织合作社、自助社等，使农民在破产的农村经济状况下，能得到相当的补救方法;在农村工作方面，除改良农民手工业外，还提倡其他副业，以充裕其经济生产力。

三、以卫生教育攻弱，培养强健力

它注重大众卫生和健康，及科学医药的设施。使农民在他们现有的经济状况下，能得到科学治疗的机会，以保证他们最低程度的健康。具体措施是要创建农村医药卫生保健制度，由村到县组成一个有系统的，整个县单位的保健体系：县设保健院，区设保健所，每村设一个保健员，由平民学校的毕业生经过短期训练后担任，负责全村的医疗保健工作，使每一个农民，都有得到科学医药治疗的机会。

四、以公民教育攻私，培养团结力

它是要“激起人民的道德观念，施以良好的公民训练，使它们有公共心、团结力，有最低限度的公民常识，政治道德，以立地方自治的基础。我们办教育，固然要注意文艺、生计、卫生，但是我们不要忘了根本的根本，就是人与人的问题，大家要都是自私自利，国家就根本不能有办法，他没有复兴的希望。”所以，公民教育首先是施以公民道德的训练，使每一个公民，都了解个人与社会的关系，以发扬他们公共心的观念。晏阳初认为，在“四大教育”中，公民教育最为根本。